Acidul uric este un produs intermediar al metabolismului purinelor. Este produs prin oxidarea xantinei de către xantinoxidază. Este un fel de oxipurină cu proprietăți antioxidante. La majoritatea animalelor terestre, urat oxidaza poate cataliza oxidarea ulterioară a acidului uric la alantoină, dar gena urat oxidazei a oamenilor și a unor primate avansate nu joacă un rol, astfel încât acidul uric nu se va descompune în continuare în organism. Motivul pentru care funcția urat oxidazei se pierde în procesul evoluției umane este încă o întrebare de explorat. Proprietățile antioxidante ale acidului uric i-au determinat pe cercetători să speculeze că această mutație ar aduce beneficii primatelor timpurii și oamenilor. Rezultatele studiilor privind adaptabilitatea organismelor la medii de mare altitudine susțin ipoteza că acidul uric ca antioxidant poate atenua stresul oxidativ cauzat de hipoxia de mare altitudine. În experimentele pe animale asupra bolilor cauzate de stresul oxidativ, s-a constatat că acidul uric poate preveni sau atenua bolile. Cercetătorii l-au atribuit proprietăților antioxidante ale acidului uric. Rezultatele cercetării privind mecanismul antioxidant al acidului uric susțin, de asemenea, această propunere.
Pentru scleroza multiplă, Gwen Scott a explicat importanța acidului uric ca antioxidant pentru scleroza multiplă. Nivelul acidului uric din ser este invers legat de incidența sclerozei multiple, deoarece serul bolnavilor de scleroză multiplă Nivelul acidului uric este scăzut, iar pacienții cu gută suferă rar de această boală. Mai important, acidul uric poate fi utilizat pentru a trata boala alergică cefalorahidiană experimentală-un model animal de scleroză multiplă. Pe scurt, deși mecanismul acidului uric ca antioxidant este bine susținut, afirmația că nivelul acidului uric din organism afectează riscul de scleroză multiplă este încă controversată și necesită mai multe cercetări.
Acidul uric are cea mai mare concentrație dintre toți antioxidanții din sânge și jumătate din capacitatea antioxidantă totală a serului uman este contribuită de acesta. Activitatea antioxidantă a acidului uric este foarte complicată. Nu poate reacționa cu unii oxidanți precum superoxidul, dar poate avea un efect antioxidant asupra peroxinitritului, peroxidului și acidului hipocloros.
